Den enestående spenningen mellom Algerie og Marokko kan degenerere til fordel for en dårlig kontrollert hendelse, selv om ingen av sidene ønsker åpen konflikt.

En algerisk patrulje fotografert fra den marokkanske siden av grensen i Oujda 3. november (Fadel Senna, AFP)

Tallrike konflikter har brutt ut tidligere, takket være små hendelser, men i mangel av en dialogmekanisme og et meklingsorgan mellom to parter som heller ikke ønsket, utbruddet av fiendtligheter. Bruddet av Algeries diplomatiske forbindelser med Marokko i august i fjor fratok ikke bare de to statene en verdifull kommunikasjonskanal. Det etterfølges av forbudet mot algerisk luftrom på marokkanske flyvninger, mens grensen mellom de to landene har vært stengt siden 1994. Fremfor alt har det ført til en eskalering av gjensidige svertekampanjer, forsterket av sosiale nettverk. I et slikt skadelig klima er det stor sannsynlighet for at en lokal tvist vil utarte til en alvorlig krise, selv om verken Alger eller Rabat ønsker en konfrontasjon som på mange måter ville vært katastrofal.

SPØRSMÅLET OM VEST-SAHARA

Det internasjonale samfunnet har siden 1976 vist seg ute av stand til å avgjøre spørsmålet om den tidligere spanske kolonien Vest-Sahara, som Rabat hevder at «Marokko» og kontrollerer 80 % av territoriet, mot separatistgeriljaen til Polisario, støttet av Algerie. Stillingen som FNs spesialutsending forble ledig i denne saken i to lange år, markert i november 2020 av bruddet på våpenhvilen som har vært gjeldende siden 1991 mellom Marokko og Polisario. Rabat fikk deretter fra Trump-administrasjonen, i desember 2020, anerkjennelsen av «Marokko» av Sahara, i bytte mot normalisering av forholdet til Israel. De forente arabiske emirater, som nettopp hadde signert en fredsavtale «varme» med Israel oppmuntret de Marokkos nå offensive holdning. Mens Algerie så langt har det største militærbudsjettet på det afrikanske kontinentet, anslått til 10 milliarder dollar i 2020, kan Marokko overgå det i 2022 med 12,8 milliarder dollar.

Forrige måneds tur til Rabat av den israelske forsvarsministeren ble ledsaget av signeringen av en militær samarbeidsavtale uten sidestykke. Algerie ser på seg selv som direkte mål for denne strategiske tilnærmingen, for sin støtte til både Polisario og den palestinske saken. Den siste » statsbesøk i Alger av presidenten for de palestinske myndighetene var kommenterte i denne ånden fra lokalpressen: » Alger svarer « i » ruller ut den røde løperen for Mahmoud Abbas, mens Israel paraderer i Rabat «, som Marokko er anklaget for å åpne et vindu mot den sionistiske enheten, hvis ambisjon er å overføre konflikten fra Midtøsten til Nord-Afrika”. Algeriske ledere stiller også spørsmål ved selvtilfredsheten til USA og europeiske land overfor Rabat. Dette kan bare presse dem litt lenger inn i armene til Russland, deres første og desidert militære partner, mens Putin ikke allerede hadde spart sin støtte til de algeriske generalene i møte med den folkelige protesten mot Hirak.

HVITE MENINGER

Denne geopolitiske polariseringen forverres av gapet som ser ut til å vokse ubønnhørlig mellom opinionen i de to landene. En dag oppstår rykter i Marokko om at representanten for landet deres i Miss Universe-konkurransen vil trekke seg på grunn av hennes algeriske bestemor. En annen er de algeriske fotballspillerne som etter deres seier over Marokko i Arab Cup, viser de det palestinske flagget. Utover disse anekdotene, kravet til «Marokko» av Sahara deles av det overveldende flertallet av marokkanere, selv blant motstandere av tronen, mens de fleste algeriere, selv innenfor opposisjonen, er oppriktig bekymret for tilnærmingen mellom Marokko og Israel, selv Rabats støtte til «selvbestemmelse» av Kabylia. Påstandene om intensjon som algeriere og marokkanere utveksler på denne måten når noen ganger en stor virulens på sosiale nettverk, naturlige forsterkere av slike utbrudd. Det er å frykte at de to regimene dermed kan stole på en dynamikk av nasjonal enhet i tilfelle en konflikt med deres nabo.

En begrenset hendelse, men hvor hver part anklager den andre for karakterisert aggresjon, vil kunne utarte seg i en slik degradert kontekst. 1. november var det algeriske presidentskapet allerede anklaget » Marokkanske okkupasjonsstyrker i Vest-Sahara » fra » grusomt drap» av tre algeriere i » barbarisk bombing av lastebilene deres som gir forbindelsen mellom Mauritania og det sørlige Algerie. Marokko svarte at disse lastebilene hadde blitt truffet i et militært transittområde i Polisario, og spesifiserte » hvis Algerie vil ha krig, vil ikke Marokko ha det.». Moderasjon hadde endelig seiret, men uten fremveksten av en kommunikasjonskanal dedikert til å unngå gjentakelse. Det er denne mangelen på dialog mellom Alger og Rabat som er den alvorligste trusselen. I mangel av en direkte utveksling vil enhver form for mekling være velkommen for å unngå en eskalering som ingen ønsker mellom to land og to folk som har så mye til felles.

Vi håper at et slikt initiativ i 2022 vil bli iverksatt så snart som mulig.