Rundt 3 millioner mennesker levde med diagnosen multippel sklerose (MS) på verdensbasis i 2022, og antallet øker sakte. De dominerende symptomene er optisk nevritt, sensorisk involvering, ataksi, muskelsvakhet, blæreproblemer og tretthet. Det er ikke kjent hva som forårsaker MS, og det finnes ingen kur. En nord-sør geografisk gradient er beskrevet, med høyere forekomst vekk fra ekvator og spesielt høy forekomst i de skandinaviske landene. Den høyeste forekomsten i verden finnes i det vestlige Finland (Figur 1). Kan denne lokale grupperingen av tilfeller gi ledetråder om hva som forårsaker sykdommen?

Svovelholdige marine sedimenter rike på organisk materiale har dannet kystjordlag over tusenvis av år på grunn av jordheving. Når jordlag utsettes for oksygen i forbindelse med landbrukserosjon, dannes svovelsyre som frigjør metaller med nevrotoksiske egenskaper fra jorda. Disse såkalte sure sulfatjordene kan nå en pH <3, og fra dem strømmer surt vann med høye konsentrasjoner av mangan, jern, aluminium, nikkel, kobber og kadmium. Sur sulfatjord finnes hovedsakelig i det vestlige og sørvestlige Finland, og også i Sverige, hovedsakelig i det kystnære lavlandet langs Bottenviken.

Det er utført flere undersøkelser om forekomsten av MS i Finland. Allerede i 1968 beskrev John F. Kurtzke en opphopning av MS [1] som strakte seg fra det sørøstlige høylandet i Norge gjennom Vänern og Vättern i Sverige til det vestlige Finland. Senere studier har bekreftet den lokale økningen i forekomsten av MS i Vest-Finland, som er stabil over tid. Områder med høy forekomst av MS overlapper med prevalensen av sur sulfatjord i Finland, som ble kartlagt av Jukka Palko ved Universitetet i Uleåborg (Figur 1). Mest åpenbar er denne overlappingen rundt byen Seinäjoki, som er midt i den største spredningen av sur sulfatjord i landet og har en av de høyeste MS-forekomstene i verden (>300/10)⁵).

Aluminium akkumuleres i myelin og reduserer myelintykkelsen. Det er påvist jern i plakk i hjernen som er karakteristisk for MS, spesielt rundt de venøse utløpene og i tilknytning til de store ventriklene i hjernen. En meta-analyse viste høyere mengder mangan i blodet til MS-pasienter. Kobber er funnet i høye konsentrasjoner i cerebrospinalvæsken og blodet til MS-pasienter. Mulige eksponeringsveier for disse metallene i områder med sur sulfatjord er avlinger, drikkevann og fisk. En detaljert toksikokinetisk modell for utbruddet av MS er presentert i den originale artikkelen [2].