To svenske statsborgere ble drept i Brussel fordi de hadde på seg en Sverigeskjorte. Den forferdelige islamske terrorhandlingen skjedde under en internasjonal fotballkamp mellom Belgia og Sverige. Nå forsøker noen stemmer å utnytte situasjonen til å brenne hat, da vi i stedet trengte samlende og tillitsskapende krefter som styrker Sveriges image.

Opptrappingen av vold og terror skjer ikke i et vakuum. Utenlandske makter er kjent for å bruke desinformasjonskampanjer for å splitte demokratiske samfunn. For eksempel fulgte den utpekte gjerningsmannen til terrorangrepet i Brussel sosiale medier som spredte konspirasjonsteorier om bortføringen av muslimske barn av svenske sosialtjenester.

Når representanter for svenske partier får utvanne polariseringen ytterligere, bidrar dette til å øke risikoen for vold og uro. Samfunnsdelingen mellom ytterpunkter fører oss mot avgrunnen. Du må sette en grense et sted.

Dessverre er ikke Sveriges forvrengte image et nytt problem. For et drøyt år siden skrev jeg en artikkel om Det hvite hus sin bekymring over det svenske valgresultatet og risikoen for at Sveriges image forverres. Jeg skulle ønske jeg tok feil, men dessverre har ikke Sveriges image tatt en lys retning siden den gang.

Da dagens regjering tiltrådte, fokuserte internasjonale medier på samarbeidspartiet med røtter i nynazismen. Sverige har blitt en del av historien om nasjonalismens fremgang i Europa. Ikke rart at Det hvite hus var bekymret.

Det ble fulgt av nyheter om at regjeringens politikk ser ut til å øke utslippene. Deretter ble mediebildet skapt at Sverige risikerer å miste rollen som et bærekraftig ledende land og grønn industrimotor. Det påvirker næringslivet, noe som reflekterer bekymring for at investeringsviljen kan avta på grunn av et forverret bilde av Sverige.

I tillegg til bekymringene til utenlandske forretningsmenn og politikere, ser Sveriges sviktende image også ut til å påvirke vanlige folk i andre land. Da mine bekjente ønsket å leie et hus i en fransk landsby, fikk de beskjed om ikke å avsløre sitt svenske statsborgerskap. I stedet ble de rådet til å si at de var fra Norge.

Det er ikke et godt tegn at svensker blir avhørt i verden.

Snart står høstferien i Sverige for døren, en tid da mange familier reiser til utlandet. Jeg frykter at mange vil innse Sveriges vaklende rykte. Men vi må ikke la frykten ta overhånd. Når grupper setter grupper opp mot grupper og hat oppildnes, må vi bidra til å beskytte tillit og fellesskap.

Svenske borgere må åpenbart fortsette å reise verden rundt og stolt fortelle om vårt åpne, rike og likestilte land. Jeg vil fortsette å bruke Sverige-skjorten, og jeg skal være stolt av den.

Ulrica Schenström er administrerende direktør i tenketanken Fores. Han deltar som uavhengig spaltist ved SN.