Cucho Hernandez scoret to ganger for å gi Watford en avgjørende 2-1 seier over Southampton på St Mary’s og økte Hornets» Premier League sjanser til å overleve.

Resultatet gjør at Roy Hodgsons lag avslutter en to-kamps tapsrekke og ligger på poengnivå med Everton, 17. slått hjemme av Wolves.

Watford åpnet scoringen i det 14. minutt da Hernandez slo på en svak tilbakelevering fra Southampton-forsvarer Mohammed Salisu og fant nettet fra en stram vinkel etter å ha forbigått keeper Fraser Forster.

Colombianeren umarkerte doblet deretter Watfords ledelse 20 minutter senere da han stabiliserte seg og slo et imponerende innlegg fra Juraj Kucka.

Watford hadde flere sjanser til 3-0, men Southampton dro en før pause da Mohamed Elyounoussi brukte en Che Adams-heading fra kaptein James Ward-Prowses frispark.

Southampton fortsatte å presse etter pausen, men Watford forsvarte seg tappert. De var heldige på slutten av kampen da Ward-Prowse så vidt bommet på målet på et frispark og VAR avslo oppfordringer for å straffe Christian Kabaseles håndball, men klarte å holde på for å sikre tre nøkkelpoeng.

«Jeg trodde at holdningen til spillerne og deres åpenbare ønske om å spille bra og vinne denne kampen var der for alle å se,» sa Watford-manager Hodgson.

«Det som gledet meg var det faktum at etter å ha sluppet inn målet ved pause og ikke hatt tomålsledelsen ved pause, kunne det virkelig ha svekket selvtilliten og overbevisningen vår, men det gjorde det ikke.

«I andre omgang fortsatte vi der vi slapp, og spenst er en så viktig faktor i toppfotballen i Premier League.

«Det spiller ingen rolle om du kjemper dypt nede eller prøver å kvalifisere deg til Champions League, du må ha motstandskraften til å holde deg i spillet, møte hjørnespark og frispark, alt som kan skje, og vi hadde det motstandsdyktighet.»

Hvordan Watford sikret en viktig seier

Begge sider hadde tapt torsdag kveld og Saints reagerte med å la toppscorer Armando Broja sitte på benken mens Watford gjorde tre endringer fra et 4-0-tap mot Wolves.

Southampton tok nesten ledelsen på to minutter. Stuart Armstrong krysset for Elyounoussi på motsatt ving, men den norske landslagsspilleren så headingen hans bli avvist fra streken av tilbakekalte Kabasele.

Joao Pedro satte så nesten gjestene i ledelsen da Salisus avvisning gikk rett på brasilianeren, men Jan Bednarek reddet sin midtstopper med en fin blokkering.

Salisu og Saints lærer ikke leksen, og fordelen kommer i det 14. minutt etter en ny feil. For det første ble ballen til Forster fra baksiden nesten oppfanget, og da Salisu forsøkte å returnere den til ham sekunder senere, var pasningen hans kort og Hernandez gikk forbi Southampton-keeperen og avsluttet imponerende med tomt mål.

I det 34. minutt så et fint trekk fra bunnen til venstre at Kucka skjøt høyt og produserte et herlig innlegg pisket til den andre stolpen, hvor Hernandez fløy hjem for å doble sin hale og Watfords.

Kyle Walker-Peters gikk nærme igjen før pause og Kucka kunne ha satt kampen til hvile, men Forster nektet midtbanespilleren etter å ha blitt sendt inn i feltet av Moussa Sissoko.

Det var avgjørende da Elyounoussi reduserte minutter senere, på slutten av pausen, og dirigerte et frispark fra Ward-Prowse forbi Ben Foster.

Saints» toppskytter Broja ble presentert for omstart, men Chelseas lån ble håndtert godt av Kabasele, med hjemmelagets beste trussel på dødballer. Salisu headet nok et frispark fra Ward-Prowse utenfor like etter timen, og Ralph Hasenhuttl gikk til tre i forsvar i et forsøk på å tvinge frem uavgjort.

Kucka har en ny sjanse til å score poeng med 19 minutter igjen, men skuddet hans ble reddet av Forster og Hernandez kastet bort et hat-trick da han krøllet seg sammen etter en rask pause.

Frispark fortsatte å være den største trusselen mot Southampton, og St Mary’s holdt pusten da Ward-Prowse stilte en for sent. Saints-kapteinen krøllet imidlertid oppsettet på taket av nettet, og Foster headet Adams «hode før VAR avviste vertens krav om håndball på Kabasele da Watford holdt ut for en storseier.

Hodgson: Flotte spill på vei

Watford var vertskap for nedrykksrivalene Leeds og Burnley i april og vil også møte Brentford og Everton hjemme før sesongslutt.

Watford-direktør Roy Hodgson han sa: «Vi vet ærlig talt at vi har fire kamper mot lag som er fangstbare og vil bli tøffe kamper. På en måte er de drapskamper, for hvis vi fortsetter å gjøre det bra vil alle forvente at nå som du spiller dem hjemme vil du vinne, men du gjør ikke at Premier League fungerer.

Southampton forventet ikke at Newcastle og Watford skulle komme hit og vinne fordi de spiller bra, de har et godt lag, men det er det som skjer.

«Jeg er redd for de kampene, men du kan ikke nekte for at de gir deg en sjanse, de er hjemmekamper og det er seks poeng hvis du vil.»

Hasenhuttl frustrert over avbruddene

Southampton-manager Ralph Hasenhuttl så laget hans lide sitt tredje strake tap, og selv om han innrømmet at gjestene fortjente seieren, var han frustrert over antallet skadestopp.

Han sa: «Jeg må gratulere Watford med de tre poengene. De trenger det og de fortjener det absolutt for deres defensive prestasjoner, deres kulhet og intelligens.

«Kanskje jeg ville gjort det samme hvis jeg var i en nedrykkskamp, ​​men jeg vet ikke om vi ønsker å se ham i Premier League, at hver handling stoppes umiddelbart med et minutts legging på bakken etter hver foul, men Jeg forstår at de kjemper for livet.

«Det er derfor vanskelig å finne rytmen for oss og vanskelig å finne spillet vårt. Dette er andre gang denne uken. Mot Newcastle var det veldig likt og vi må lære. Vi må finne løsninger på det.»

Mann på banen: Cuco Hernandez

• Cucho Hernandez scoret sitt fjerde og femte Premier League-mål for Watford (22. opptreden), men det første av dem borte. Colombianeren var direkte involvert i fire mål (tre mål, én assist) i de tre siste kampene i konkurransen, flere i de første 19 (to mål, én assist).
• Han ble den syvende colombianeren som scoret en dobbel i Premier League, og den første siden James Rodriguez, for Everton i oktober 2020.

Dumt å kansellere Hodgsons Watford

Dan Sansom fra Sky Sports at St Mary’s:

Roy Hodgson ble rost av Southampton-sjef Ralph Hasenhuttl i dagens timeplannotater for å ha gjort Watford «mer organisert» siden han kom på Vicarage Road i januar.

Etter torsdagens 4-0-seier mot Wolves kan ingen klandres for å tro at Hornets ikke hadde noen sjanse til å unngå nedrykk.

Signalene var heller ikke gode da de tok seg til sørkysten for å møte Southampton søndag ettermiddag, etter å ha mislyktes i å vinne noen av de seks foregående Premier League-kampene mellom de to lagene.

Men Watford var spenstige gjennom hele kampen på St Mary’s og vant fortjent 2-1-seieren, og forsvarte seg resolutt som en enhet og begrenset vertene til svært få klare sjanser. Da bunnlinjen deres ble brutt, var de i stand til å stole på selvsikre Ben Foster for å holde dem foran. Forestillingen var ugjenkjennelig for Molineux-massakren for tre dager siden.

Også ansporet av returen til spissen Joao Pedro, som spilte i sentrum med livlige Cucho Hernandez og Emmanuel Dennis på begge sider, vil Watfords angrep være nøkkelen til å få ham ut av trøbbel.

Til tross for å ha spilt tre kamper til, ligger de nå på poeng med Everton på 17. plass og har gitt seg selv håp om å produsere en usannsynlig rømming. Med Hodgson ved roret ville det vært dumt å avlyse dem.

Opta-statistikk: Watford avslutter et seierløst løp mot Saints

• Watford har oppnådd sin første Premier League-seier mot Southampton siden september 2017 (2-0), og avsluttet en serie på seks kamper mot Saints uten seier (D3 L3).
• Southampton har tapt påfølgende Premier League-hjemmekamper for første gang siden februar 2021 (en rekke på tre).
• De åtte poengene tjent av Watford i ni Premier League-kamper med Roy Hodgson kom alle på bortebane (V2 P2 S2 borte); bare Chelsea (9) har samlet flere bortepoeng siden Hornets første kamp i sitt slag under Hodgson.
• Watfords siste 82 Premier League-mål har alle blitt scoret fra innsiden av boksen, fra Gerard Deulofeus 19-yard-mål mot Cardiff i februar 2019.

Hva blir det neste?

Southamptons neste Premier League-kamp mot Burnley på lørdag er utsatt og søndag møter de Manchester City klokken 15.00 i en kvartfinale i FA-cupen.. The Saints kommer tilbake på banen lørdag 2. april klokken 15.00 mot Leeds.

Tilsvarende er Watfords ligakamp mot Everton på søndag utsatt og Hornets neste Premier League-kamp spilles mot Liverpool lørdag 2. april klokken 12.30.