De siste årene har Google utforsket hvordan kunstig intelligens kan tillate blinde og synshemmede å løpe selvstendig bare ved hjelp av en smarttelefon. Gjennom den såkalte «Project Guideline» er teknologien så langt testet i USA og Japan. Den testes nå også i Norge.

Norges Blindeforbund og verdens raskeste paralympiske utøver, Salum Ageze Kashafali, er de første som tester teknologien. I dag har Kashafali bare 2 % syn og har verdensrekorden på 100 meter for paralympiske idrettsutøvere.

Googles norske sjef, Tine Austvoll Jensen, er imponert over å se verdensmesteren og Blindeforbundets medlemmer i aksjon.

– Å løpe fritt tar noen ting for gitt, men det er ikke alt som skjer. Det er viktig for Google å utvikle løsninger som fungerer for alle, uavhengig av bakgrunn, og derfor samarbeider vi med initiativer som Project Guideline. Nå skal vi teste det her i Norge og dette vil bringe oss nærmere målet om å tilby teknologi som gir blinde og svaksynte mer frihet og selvstendighet, sier Tine Austvoll Jensen.

Stort potensial for blinde og svaksynte
Salum Kashafali er optimistisk på hvordan teknologi kan bidra til større løpeglede og frihet for blinde.

– Løping fyller en stor del av livet mitt og det gjør meg glad hvis enda flere kan oppleve den store frihetsfølelsen. Teknologiske fremskritt som dette gir store muligheter for personer med synshemming. Dette viser at hindringer kan overvinnes og at vi alle har potensial til å nå våre mål, uavhengig av utfordringene vi står overfor, sier Kashafali.

I Norge anslås over 320.000 mennesker å leve med synshemming, hvorav rundt 9.300 personer er blinde, ifølge data fra Norsk Blindeforbund. I dag er de i stor grad avhengig av en partner for å kunne stille.

– Vi jobber kontinuerlig for at mennesker med synshemming skal kunne leve aktive og selvstendige liv. Et verktøy som dette har potensial til å gi synshemmede og blinde stor bevegelsesfrihet og enklere hverdag. Det er derfor veldig spennende å bidra i testfasen, sier Per Inge Bjerknes, generalsekretær i Norges Blindeforbund.

Stor tillit til teknologi
Testløpere vil være utstyrt med hoftebelte med Android-telefon og hodetelefoner. Appen bruker maskinlæring og smarttelefonens kamera for å fortelle nøyaktig hvor personen er i forhold til en tydelig markert rettesnor i bakken. Lydsignalene veileder løperen under løpet, indikerer linjen til venstre, høyre eller midten av løperen og indikerer hindringer på banen.

Austvoll Jensen understreker at det fortsatt er snakk om et pilotprosjekt.

– Teknologien er fortsatt i en tidlig fase og testes ut, men vi har stor tillit til den på sikt. Ved å gjennomføre slike tester samler vi inn nyttige tilbakemeldinger som hjelper oss i arbeidet med å lage trygg og nyttig teknologi som kan orientere blinde og svaksynte. Samtidig er det viktig å fremme universell utforming av turveier og typiske joggeruter, og Google bidrar gjerne med sin erfaring med å designe nye og moderne linjer som kan tilpasses digitale løsninger som Project Guideline, avslutter Jensen .