Etter en rapport fra miljøstiftelsen Bellona, lanserte det europeiske kontrollorganet ESA (EFTA Surveillance Authority) en første gjennomgang.
– Det er bekymringsfullt at mange selskaper som ikke betaler skatt får pengene direkte, forteller Frederic Hauge, direktør i Bellona, til Ekot.
– Etter vår oppfatning er kanskje rundt 100 milliarder SEK allerede blitt utbetalt feil. Dette vil fortsette i fremtiden hvis vi ikke stopper det, sier Frederic Hauge.
I 2005 innførte Norge et system for å tiltrekke seg nye selskaper på jakt etter olje og gass. Det betyr blant annet at staten betaler 78 % av forskningskostnadene til bedrifter som ikke går med overskudd og derfor ikke betaler skatt.
Ifølge Bellona er dette sant ført til store utbetalinger i strid med EUs statsstøtteregler. Norge er ikke en del av EU, men er bundet av sin lovgivning gjennom EØS-avtalen.
Tilsynsorganet ESA har startet en innledende undersøkelse av saken. Nå har den norske regjeringen sendt et brev til ESA der de argumenterer for at systemet ikke skal anses som statsstøtte.
Dagens Næringsliv har imidlertid snakket med to juridiske eksperter som stort sett er enige i Bellonas tolkning, selv om de påpeker at statsstøtteregler er kompliserte.
Svensk olje Lundin fikk i overkant av 6 milliarder SEK utbetalt etter systemet som heter «leterefusjonsordning» på norsk.
Lundins norske trener, Kristin Færøvik, tror systemet vil bli godkjent på europeisk nivå.
– Dette er allerede undersøkt av norske myndigheter. Jeg ser ingen grunn til at Esa skal komme til en annen konklusjon, sier han til Ekot.
Dersom ESA velger å gå videre med rapporten mot Norge, vil det gå minst ett år før en avgjørelse tas. En anke kan senere inngis til EFTA-domstolen.
Norge bør falle oljeindustrien kan bli hardt rammet når selskaper sannsynligvis blir tvunget til å returnere titalls milliarder kroner til staten.
Bellonas Frederic Hauge vet at ESA-varselet vil vekke harme hos flere norske partier, men argumenterer for at norske skattebetalere vil tjene på om Norge blir funnet skyldig i å yte ulovlig statsstøtte.
– Det viktigste for oss er å stoppe fremtidige utbetalinger, nå som vi ser at oljenæringen blir mer og mer ulønnsom, spesielt i nord. Ved å gjøre dette forventer vi å spare penger for det norske selskapet.
«Henivne sosiale medier-nerd. Matelsker. Ond kommunikator. Ivrig ølspesialist. Hardcore bacon-banebryter. Faller mye ned.»
