KRIG I UKRAINA – En ny fase av krigen begynner og Vesten er fortsatt på vakt. Torsdag 31. mars sa NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg at han forventer «ytterligere offensiver» fra Russland i Ukraina, som forsikrer at Kreml-troppene på ingen måte vil trekke seg tilbake, men heller «reposisjonere».

Ifølge lederen av Atlanterhavsalliansen «prøver Russland å styrke sin offensiv i Donbass-regionen» og «holder press på Kiev og andre byer». For mange observatører vil faktisk Moskva ved en eventuell russisk seier over den voldsomme ukrainske motstanden i Donbass ha mange flere styrker tilgjengelig for å fortsette offensivene mot vest.

Det er i denne forstand at den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky tidligere denne torsdagen sa at han ikke trodde på løftet fra Moskva om å «radikelt redusere» sin militære aktivitet i retning av Kiev.

En utflukt som Joe Biden ser ut til å være enig i. Torsdag kveld sa den amerikanske presidenten at han forble «skeptisk» til Russlands kunngjøringer om en delvis tilbaketrekking av troppene for å konsentrere den ukrainske offensiven i Donbass-regionen. «Så langt er det ingen bevis for at Vladimir Putin trekker alle disse troppene fra Kiev,» sa han til journalister igjen, på slutten av en uttalelse viet bensinpriser.

En konflikt som vil vare

På den annen side, ifølge det ukrainske atombyrået, begynte russiske styrker torsdag å trekke seg tilbake fra atomområdet i Tsjernobyl, et sted de hadde tatt kontroll over den første dagen av invasjonen av Ukraina 24. februar.

Bekreftet informasjon fra amerikansk side siden en høytstående tjenestemann i Pentagon hevdet at Moskva-tropper hadde begynt å trekke seg tilbake fra Tsjernobyl (nord) og «forlatt» den militære flyplassen Gostomel, nordvest for Kiev. Men «vi fortsetter å tenke at dette er en reposisjonering», bleknet han, som toppledelsen i NATO.

«Det vi fortsetter å tro er at disse styrkene vil bli utrustet på nytt og returnert til Ukraina … for å fortsette kampen i samsvar med det vi tror er deres mål, som i hovedsak er «Østen», inkludert utbryterregionene i Lugansk og Donetsk, i Donbass, la han til.

Det er så mange elementer som får vestlige tjenestemenn til å si at konflikten bør vare. «Bare fordi russerne prioriterer Donbass, øker antallet der og legger mer energi i det, betyr ikke det at det vil være lett for dem», advarte Pentagon-tjenestemannen og husker at det har vært en konflikt siden 2014. denne regionen mellom Kiev-regimet og de pro-russiske separatistene støttet av Moskva. «Det kan varsle en lengre og mer langvarig konflikt,» la han til.

Selv i Mariupol, en martyrby, endrer situasjonen seg litt. Etter kunngjøringen av en våpenhvile som skulle tillate ukrainske myndigheter å evakuere sivile ved hjelp av 45 busser, har faktisk 17 kjøretøy blitt sendt dit fra Kiev så langt.

Skyting mot en humanitær konvoi

Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) sa at den var klar til å «lede» evakueringsoperasjonene til byen Zaporozhye, 220 km mot nordvest, fra fredag ​​1. så lenge den hadde de nødvendige garantiene.

Ifølge den militære administrasjonen i Donetsk-regionen, bombet imidlertid den russiske hæren Donetsk-regionen, Donbass, like nord for Mariupol, om natten, noen ganger med fosforbomber.

I tillegg ble én person drept og fire såret i en skyting mot en konvoi med fem busser som fraktet frivillige til den beleirede byen Cherniguiv i Nord-Ukraina, sa en ukrainsk tjenestemann torsdag.

«Russiske jagerfly skjøt mot en konvoi av frivillige nær Cherniguiv. Fem busser på vei til byen for å evakuere sivile ble truffet av skudd, sier Liudmyla Denissova, leder for menneskerettigheter i parlamentet. Han anklaget de russiske troppene for å «ikke etterlate den minste sjanse til å evakuere sivile fra beleirede Cherniguiv, og etterlate titusenvis av sivile uten mat, uten vann, uten oppvarming».

Haro på russisk gass

Etter Mariupol i sør er Cherniguiv, som hadde 280.000 innbyggere før krigen, den byen som er mest rammet av bombing siden krigen startet av Moskva 24. februar.

Uten «noen illusjoner» sa norsk statsminister Jonas Gahr Støre torsdag at han hadde bedt Russlands president Vladimir Putin om å avslutte fiendtlighetene under et telefonintervju torsdag morgen. Et subtilt glimt av håp om en fredelig løsning, kan russiske og ukrainske utenriksministre møtes «innen en uke eller to», sa deres tyrkiske kollega Mevlüt Cavusoglu.

I bakgrunnen, torsdag, fortsatte debattene og manøvrene om sanksjoner. Mens Vladimir Putin har truet med å slutte å forsyne land som nekter å betale for russisk gass i rubler, har Europa dannet en samlet front for å kreve overholdelse av kontrakter (og derfor betaling i euro og dollar). En måte å unngå å holde den russiske valutaen flytende når virkningene av økonomiske sanksjoner begynner å merkes. Samtidig begynner flere europeiske land å legge planer for å kompensere for et plutselig avbrudd i den russiske gassforsyningen.

Parallelt med denne striden har London og Washington kunngjort nye sanksjoner. Storbritannia retter seg mot russisk «propaganda og statlige medier», inkludert eierne av RT og Sputnik, for å motarbeide Kremls «løgner», mens USA angriper teknologisektoren, inkludert Russlands største halvlederprodusent. Russland svarte med å hindre europeiske ledere og de fleste MEP-medlemmer fra å gå inn på landets territorium.

Se også på HuffPost: Zelensky sammenligner Mariupol med Verdun-ruinene foran franske folkevalgte