Over Sør-Atlanteren er et stort område hvor jordas magnetfelt har blitt målt til å være uvanlig svakt, en anomali. Fordi magnetfeltet beskytter mot partikkelstråling fra sola og resten av verdensrommet, måtte de skru av elektronikken til satellittene som passerer over området. Ellers kan de ha blitt slått ut av stråling.

Avviket har også blitt ansett av noen som begynnelsen på en polvending, noe som betyr at nord- og sørpolen bytter plass. Det at polene bytter plass er ikke i seg selv noe som skader oss, men noe vi raskt tilpasser oss. Det har skjedd mange ganger gjennom jordens historie.

Men i løpet av reverseringsperioden – som kan ta tusen år eller mer – svekkes magnetfeltet og dette kan få katastrofale konsekvenser.

Endringen forsvinner

Men svekkelsen av Sør-Atlanteren ser ut til å være noe som vil forsvinne uten dramatiske konsekvenser, sier forskere hun studerer publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences.

– Vi har brukt geologisk og arkeologisk materiale som har lagret informasjon om magnetfeltets styrke og retning. Under vår rekonstruksjon av de siste 9000 årene fant vi lignende typer avvik på jorden, sier medforfatter Andreas Nilsson, geolog og universitetslektor i Lund.

– Det ser ut til å være en regelmessighet. En avbøyning som dette vokser over ca. 400 år, så gjenoppretter magnetfeltet seg uten polskifte.

For å rekonstruere 9.000 år med endringer i magnetfeltet, samlet de rundt 15.000 datapunkter fra forskjellige steder på jorden. De brukte blant annet kjerner med avsetninger fra bunnen av en New Zealand-innsjø, keramikkskår fra det sørlige Afrika og islandsk lava.

Det er ikke klart hvorfor stolpene bytter plass

Jordens magnetiske polvendinger forekommer statistisk omtrent en gang hvert 200.000 år. Det er ikke klart hvorfor. Men forrige gang var så mange som 780 000 år siden, pluss en stor svekkelse for rundt 42 000 år siden. Den gangen ble magnetfeltet svekket uten at polene byttet plass.

Siden magnetfeltet først ble målt i 1835, har dets styrke gått ned med opptil 15 %. Forskerne tror nå, basert på deres modell, at i løpet av de neste 300 årene eller så vil magnetfeltet komme seg og ikke engang bli svakere.

Så er katastrofen avlyst eller utsatt?

– Det er utsatt, vil jeg si, sier Andreas Nilsson.

Sjekk ut bildene som viser hvordan jordens magnetfelt har endret seg i klippet ovenfor.