Hva inspirerte deg til å gjøre studiet?

– Vi har tidligere vist at «død av fortvilelse», det vil si død fra selvmord og narkotikabruk, blant unge voksne i Sverige er høyere enn i noe annet vesteuropeisk land. En lignende, enda mer uttalt utvikling finnes i USA. I USA har utviklingen vært mest uttalt i områder som har blitt avindustrialisert. Vi lurte på om en lignende utvikling også finnes i Sverige.

Var det noen resultater som overrasket deg?

– For lenge siden var sosiale problemer mer uttalt i store byer. I dag er imidlertid situasjonen motsatt, med helsesituasjonen i spredtbygde strøk er dårligere enn i urbane strøk. Det var derfor ikke uventet at «fortvilelsens død» var mer uttalt i skogfylkene.

Hva er ditt viktigste budskap?

– Hvis budskapet om at levekårene skal være like i ulike deler av landet er alvorlig, så er det nødvendig å utvikle en politikk for spredtbygde strøk. Det er imidlertid vanskelig. Trenden over tid går mot økende helseforskjeller. Nabo-Norge har vedtatt en mer ambisiøs bygdepolitikk enn Sverige. Forskjeller i gjennomsnittlig levealder er også litt lavere i Norge enn i Sverige, men forskjellene er ikke eliminert.

Har du andre studier på gang?

-Andre studier prøver å avklare hva Staten kan gjøre for å fremme likestilling i helse. Det er også viktig å studere helseeffektene av de ulike sosiale endringene som skjer, for eksempel på miljøområdet.