• For ordens skyld: Kristoffer Løkberg er Viking-spiller og lagkamerat til Markus Solbakken.

Da jeg som ung og lidenskapelig fotballspiller tilbrakte mesteparten av fritiden min på «Myra», så jeg tilfeldigvis en tre år yngre gutt fra Strindheim som lekte med ballen og vennene sine.

Venstrekant, ikke den største på den tiden, men allerede veldig god til å forsvare ballen og ikke gi den bort. Som stjålet fra farens nese spytter verdens beste møtende, Gøran Sørloth.

Mannen fra Rissa flyttet til byen og startet sin strålende karriere i klubben vår, Strindheim. Vi var alle nysgjerrige på å vite om sønnen kunne følge i farens fotspor, da han hadde gener i ord.

Alexander I ungdommen flyttet han fra Strindheim til ungdomsavdelingen til Rosenborg. Hånd i hånd med fysikk har også omverdenens forventninger til Gørans sønn vokst. Kunne Rosenborg fått en ny Sørloth som stridsvognsenter, droppoint og målscorer?

Gjennombruddet i Rosenborg kom aldri, de prioriterte til og med en spiss kalt Tomas Malec, men et meget vellykket låneopphold i Bodø/Glimt har god fart i ungdommen Alexanders karriere.

Snart ti år senere har Strindheim-gutten spilt for klubber i Danmark, Nederland, England, Tyskland, Tyrkia og Spania. Det har vært 49 landskamper så langt. Stopp ved 55.

Rollene er nå snudd. Alexander han omtales ikke lenger som sin fars sønn. Når Gøran nå tar sin tur og ser de lovende Strindheimsguttene leke på Myra, hvisker de: «Se der, der er faren din. Alexander Sorloth.»

Beklager, Goran!

– Hvor tålmodige kan vi være?

En annen som har hatt merkelappen «farens sønn» er lagkameraten min Markus Solbakken.

Gjennom hele livet måtte Markus leve opp til forventningene til omgivelsene takket være en solid spillerkarriere og faren Ståles fantastiske trenerkarriere.

Siden han debuterte som 16-åring for HamKam, har han hatt mange øyne på ham. Og det var nok minst like mange kritikere som det var støttespillere.

Er han klarert fordi han er sønnen til Ståle? Er han prioritert foran de andre, fordi han er sønn av landslagstreneren?

Han hadde virkelig blikket rettet mot seg selv da han skulle erstatte en av Eliteseriens beste spillere, Joe Bell, da han kom til oss i Viking vinteren 2022.

Hans første sesong, som resten av laget, var preget av høye topper og dype daler, og de rundt ham lurte på om han virkelig hadde det som skulle til. Først så vi en ung spiller med et enormt potensial, men som trengte tid og erfaring.

Nysgjerrig, lærevillig og dedikert, men hvor tålmodige kan vi være?

– Forvandlingen er total

Halvannen sesong senere vil mange si at transformasjonen er total. Faktum er at du er en ung spiller som har jobbet godt over tid, fått mange erfaringer rikere og stabilisert prestasjonene. Maksnivået har alltid vært der, men nå ser vi det nesten hver helg.

Og dette er åpenbart ikke en tilfeldighet.

Allerede i vinter så vi at noe skjedde. I februar spilte vi treningskamp i Portugal, mot FC København. Mot pappas tidligere arbeidsgiver var Markus Solbakken banens beste spiller. Sterkere, mer holdbar og tryggere. Rett og slett en mer moden fotballspiller.

Mellom sesongen 2022 og 2023 jobbet Markus bevisst med å legge på seg noen kilo muskler. Dette for å kunne gripe inn i en del av spillet som tidligere ikke var på et tilstrekkelig høyt nivå; den defensive.

Fra scrums, fra dueller, la oss kalle dem kriger midt på midtbanen, gikk Markus seirende ut i mye større grad enn før. Dette hevet også det lavere nivået kraftig.

Videre har han sammen med Vikings tekniske stab utallige timer med videoanalyse bak seg. Siden Markus kom til klubben har de brukt mange timer sammen foran skjermen på å se og diskutere handlingsvalg både på trening og kamp. Dette ga selvsagt også resultater, spesielt i pasningsspillet.

Den 16 år gamle HamKam-spilleren har nå fylt 23 år og er en nøkkelspiller for en Viking med ti seire på rad i Eliteserien. Hjertet til laget fra sin sentrale midtbaneposisjon, rett og slett en av de beste spillerne i Eliteserien så langt denne sesongen.

– Stål har et luksusproblem

Med prestasjoner som dette kommer selvsagt også spørsmålet om landslaget.

Pappa Ståle har nå fått servert et luksusproblem, jeg er usikker på om han selv ville kommet for et drøyt år siden. Bør han ta sønnen til landslaget?

Temaene taler for seg selv med de ukentlige opptredenene i Eliteserien. Ståle Solbakken har i sitt regime gjort det veldig tydelig at formsterke spillere i vår liga har gode sjanser til å bli tatt ut. Sist sett på Bård Finnes retreat i juni.

Videre har vi det siste året sett en utvikling i landslagets spillestil. I tillegg til sitt velorganiserte sonespill i forsvar, ønsker Solbakken senior seg fremfor alt en midtbanetrio som kan sørge for at Norge kan holde ballen i laget og ta press på motstanderne med sine ballferdigheter.

Denne stillingsbeskrivelsen passer sønnen Solbakken veldig godt.

Argumentene mot finner vi i Norges allerede sterke konkurransesituasjon på midtbanen. Eliteseriekollega Patrick Berg var blant Norges beste spillere på junisamlingen. Trioen han dannet sammen med Ødegaard og Aursnes fungerte godt.

Sander Berge gjør seg mer aktuell midt på banen med sitt klubbskifte til Burnley, og at en spiller som tidvis har prestert strålende for Norge U21 i sommerens Mesterskap, Joshua Kitolano, utvilsomt må være i tvil som potensiell ny spiller i team. Det skal også bemerkes at Genovas Morten Thorsby ikke var med i troppen i juni.

– Helt uenig med Solbakken

Tidligere har både far og sønn Solbakken insistert på at dette absolutt ikke er problemfritt.

Personlig er jeg helt uenig.

Hvis Ståle sammen med resten av trenerteamet finner ut at sønnen til helt objektive profesjonelle fotballvurderinger fortjener en plass på landslaget, klarer han det fint.

Jeg er helt sikker på at omdømmet til landslagstreneren innad i gruppen er så godt at han har hundre prosent tillit til de andre spillerne i gruppen på at valget i så fall er det riktige.

I så fall er nok den som har det vanskeligste livet gutten selv. Jeg liker at han ikke får noe gratis fra faren sin når det kommer til krav under trening eller kamp. Ganske motsatt.

Troppene til kampene mot Jordan og Georgia er nå rett rundt hjørnet. Da får vi svaret.

Markus Solbakken kan bli en del av landslagstroppen, med faren som trener.

I så fall er det ikke på grunn av deg.

Men uansett.

• Den nasjonale A-troppen som er innkalt til kampene mot Jordan og Georgia trekkes tirsdag 29. august klokken 13.00.