I et land hvor ingenting er større enn rugby, strømmet 42 137 mennesker til Eden Park i Auckland torsdag for å se det newzealandske kvinnelandslaget i fotball. På slutten av natten hadde New Zealand oppnådd sin første verdenscupseier noensinne.

Sammenstøtet med Norge, nummer 12 i verden, fikk ekko over hele landet.

Hovedstaden Wellington vibrerte plutselig av VM-feber tirsdag kveld lokal tid. Folk har valfartet til den kombinerte fotball- og rugbystadion Wellington Regional Stadium.

Etter flere dager kontinuerlig regn, kan newzealanderne plutselig strømme til med oppknepte vinterjakker til uterestaurantene rundt omkring. Og arenaen kokte allerede før avspark.

En seier mot Filippinene på 46. plass ville gi New Zealand på 26. plass en fot i en historisk gruppe med 16 plasser.

– Det er så godt å være her! utbrøt Wellington-beboer Madison Gibson, en av mange som står i kø i gangene inne på arenaen.

– Gleder meg til å se jentene. Det er vanligvis akkurat denne typen forvirring rundt «All Blacks».

Ja, før VM i Oseania Det har vært bekymring fra arrangørene om at interessen for fotball er høyere i Australia enn i New Zealand. Her dominerer rugbylandslaget «All Blacks» og salg av billetter til et fotballmesterskap var et spørsmålstegn.

Men torsdagens premierseier kan ha vært akkurat det verdenscupen og New Zealand trengte.

– Ja, jeg tror det betyr mye, sier den svenske spissen Fridolina Rolfö til DN.

– Har du lagt merke til i intervjuer, med blant annet (svensk kjenning) Ali Riley, hvor mye du betyr for dem som spillere og som nasjon.

Chino Barrett-Lovie jobber for New Zealands TV3.

– Kortversjonen er at det har vært et løft for fotball i New Zealand, sier han om de siste dagene.

– Hvis vi ikke hadde vunnet premieren, tror jeg ikke det hadde vært utsolgt i dag her.

Madison Gibson igjen:

– Jeg tror også det kan være viktig for fremtiden, å få New Zealand-jenter til å spille fotball.

Før kampstart ladet arenaen med den nå klassiske backinglåten «Sweet Caroline».

Da nasjonalsangen «Gud forsvarte New Zealand» lød mot en svart himmel, så hjemmespillerne, kaptein av tidligere Rosengård Riley-stjerne, seg eliminert.

Så snart New Zealand-spillerne nærmet seg målet, økte lydvolumet på arenaen.

Men i det 24. minutt tar nok en hæl over.

Filippinene har en stor diaspora i New Zealand, anslått til 80 000 mennesker. Da amerikanskfødte Sarina Bolden scoret debutantens første mål i verdenscupen, reiste en mann i presseboksen seg, kastet armene i været og så ut til å nærme tårene seg. Rett under ham bølget et hav av filippinske flagg.

Resten av publikum han svarte med lange hån om et anstendig «Go New Zealand», men det ble ingen mål.

Ikke da Hannah Wilkinson headet inn, ikke da Jacqui Hand traff stolpen og ikke da innbytter Olivia Chance bommet på en stor sjanse.

I det 70. minutt trodde 32.357 tilskuere at det sto 1-1. Men etter VAR-gjennomgang ble ballen utelukket da Wilkinson slo i Hands kryss.

Frustrerte hjemmespillere jaget ned en utligning og scoret offside på mål, men Filippinernes keeper Olivia McDaniel, også født i Amerika, spilte strålende.

I stedet for å ta et stort steg mot 16-delsfinalen, står nå vertsnasjonen overfor en spennende finale mot Sveits.

– Men det er ikke over ennå, sier Ali Riley senere.

– Vi har en ny sjanse og støtten her har vært utrolig.

Samtidig viste det seg Filippinene som er verdensmesterskapet i rangler.

Nervøse spillere ventet på sluttsignalet. Da hadde rookien vunnet en historisk seier.

Når midtbanespiller Sara Eggesvik – født i Norge av en filippinsk mor – møter DN i katakombene et øyeblikk senere, får hun tårer i øynene.

«Det er utrolig, det har vært en reise å komme hit, og jeg kan nesten ikke tro at vi kan konkurrere på den største scenen,» sier hun.

På Filippinene er det i stedet er volleyball og basketball de mest fremtredende idrettene.

– Jeg håper dette får fotballen til å vokse. Måtte vi vise jentene på Filippinene at det er mulig å spille fotball i verden.

For å vite mer:

Velkommen til VM – i «den lange hvite skyen»

Den svenske kjenningen ønsker å lede vertsnasjonen til historisk global suksess

Grafikk: Hvordan 2023 FIFA World Cup vil spille ut